大约有50％以上的肿瘤患者会有不同程度的疼痛。晚期肿瘤患者75％有不同程度的疼痛。实际上约有50％～80％的肿瘤患者疼痛未能得到有效的控制。 
    对于癌症疼痛一般应首先明确诊断，以后再采取相应的方法治疗。目前国际上通常将癌症病人的疼痛分为四类：（1）直接由癌症引起的疼痛；（2）与癌症相关的疼痛；（3）与癌症治疗有关的疼痛；（4）与癌症无关的疼痛如病人原来就有的痛风和关节炎等。从我国最近的调查中，（1）（2）原因分别占78.6％和6.0％，（3）占8.2％，而（4）占7.2％，并有6.7％的病人是由两种以上原因引起的疼痛。不言而喻，对于（1）（2）两种原因引起的疼痛，抗肿瘤治疗可在一定程度上使疼痛缓解，所以治疗原则应是抗肿瘤加止痛；而对（3）（4）两种原因引起的疼痛则需进行止痛和其他有关的辅助治疗。 　　
    所谓癌痛治疗的三阶梯方法就是在对癌痛的性质和原因作出正确的评估后，根据病人的疼痛的程度和原因适当地选择相应的镇痛剂，即对于轻度疼痛的患者应主要选用解热镇痛剂类的止痛剂；若为中度疼痛应选用弱阿片类药物；若为重度疼痛应选用强阿片类药物（表1）。注意镇痛剂的使用应由弱到强逐级增加。

（一）口服给药　　
应选择口服给药途径，尽可能避免创伤性给药途径，这样便于病人长期用药。尤其是对于强阿片类药物（如吗啡片及糖浆等），适当口服用药极少产生精神依赖性（成瘾性）或身体依赖性（＜1％）。这是因为癌症病人所要求的是镇痛效果，而不是精神上的享受。同时，口服吗啡不符合吸毒者的需求和效果。 
（二）按时给药 
止痛药应当有规律地“按时”给药（比如，每3～6小时给药一次）而不是“按需”给药——只在疼痛时给药。 
（三）按阶梯给药（表1） 
　阶梯　　　　　　治 疗 药 物 
轻度疼痛　　非阿片类止痛药士辅助药物 
中度疼痛　　弱阿片类士非阿片类止痛药±辅助药物 

重度疼痛　　强阿片类士非阿片类止痛药±辅助药物 
（四）用药应个体化 
即应注意具体病人的实际疗效。止痛药剂量应当根据病人的需要由小到大直至病人疼痛消失为止。而不应对药量限制过严，导致用药不足。

正确、适当地应用辅助药物可使病人的疼痛迅速得到完全而长期的缓解。在医生的细心指导下，适当加用镇静、抗焦虑药物可以稳定患者情绪，明显加强镇痛效果。