肿瘤是机体在各种致瘤因素的作用下，局部组织的细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致克隆性异常增生和凋亡不足而形成的新生物。简单地说，肿瘤的本质是机体细胞失去控制的异常增殖所形成的异常器官，大部分表现为肿块。

根据肿瘤细胞的分化程度、肿瘤的生物学行为及对机体的危害程度，将肿瘤分为良性肿瘤、交界性肿瘤和恶性肿瘤三大类。

良性肿瘤：是指无浸润或转移能力的肿瘤。

交界性肿瘤：又称为中间性肿瘤或中间型肿瘤，是一类潜在低度恶性的肿瘤，同时具有良性肿瘤和恶性肿瘤的某些特征。

恶性肿瘤：是指具有浸润和转移能力的肿瘤。恶性肿瘤的类型繁多，具名的恶性肿瘤超过1000种。

其实，根据肿瘤的性质、组织来源和发生部位不同，肿瘤的名字也不同。

良性肿瘤：一般称瘤，命名方式为部位+组织来源“瘤”。例如，发生于左上肢纤维结缔组织的良性瘤称为左上肢纤维瘤，来源于左乳腺腺管上皮的良性瘤称为左乳腺腺瘤等。

恶性肿瘤：

1. 癌。上皮组织来源的恶性肿瘤称为癌，命名方式为部位+组织来源“癌”，如膀胱移行细胞癌等。

2. 肉瘤。间叶组织(纤维组织、脂肪、肌肉、骨、软骨等)来源的恶性肿瘤称为肉瘤，命名方式为部位+组织来源+“肉瘤”，如股骨骨肉瘤等。

3.其他特殊命名的恶性肿瘤。

①在肿瘤前冠以“恶性”，如恶性淋巴瘤；

②以母细胞瘤命名；如神经母细胞瘤；

③以人名命名，如霍奇金淋巴瘤；

④含三个胚层的肿瘤，如畸胎瘤；

⑤根据肿瘤细胞的形态命名，如骨巨细胞瘤等。

所以，看到这里大概就能明白，肿瘤不等于癌症，但癌症都是肿瘤。大部分叫“瘤”的肿瘤是良性肿瘤，譬如血管瘤、脂肪瘤等等，但有些叫“瘤”的肿瘤也可能是恶性肿瘤，甚至是高度恶性的肿瘤，譬如胸腺瘤、胶质母细胞瘤、神经母细胞瘤等等都是恶性肿瘤。

另外，还有少数恶性肿瘤不能归类于癌与肉瘤中，如淋巴瘤和白血病等，而通俗意义上的“癌症”则泛指所有的恶性肿瘤。